TDAH em adultos está ligado a risco 3 vezes maior de demência, aponta estudo com 187 mil pessoas

O TDAH costuma ser visto como um problema da infância. Mas um estudo com 187.341 adultos nos Estados Unidos sugere que ele pode deixar marcas até a velhice. Em cerca de 10 anos de acompanhamento, 6,7% das pessoas com TDAH desenvolveram comprometimento cognitivo ou demência, quase o dobro dos 3,4% observados em quem não tinha o transtorno.

Mesmo depois de levar em conta outras doenças, o risco continuou cerca de 3 vezes maior. E até quem nunca recebeu o diagnóstico, mas carregava mais genes ligados ao TDAH, teve risco um pouco mais alto.

O trabalho foi publicado em 7 de outubro de 2026 na revista científica JAMA Psychiatry. A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos, e tem forte participação brasileira. Entre os autores estão Guilherme Bauer-Negrini, Douglas Teixeira Leffa, Tharick Pascoal e o psiquiatra Luis Augusto Rohde, do Hospital de Clínicas de Porto Alegre.

Como foi feito o estudo?

Os pesquisadores usaram dados do programa All of Us, dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos. Esse programa reúne prontuários eletrônicos e exames de DNA de centenas de milhares de voluntários.

Entraram na análise 187.341 pessoas com 50 anos ou mais, que tinham prontuário e dados genéticos disponíveis. A idade média era de 56 anos, e 57% eram mulheres. Desse total, 3.026 pessoas (1,6%) tinham diagnóstico de TDAH registrado no prontuário.

A equipe acompanhou essas pessoas por uma média de 10,3 anos. O objetivo era ver quem desenvolvia comprometimento cognitivo leve ou demência. O comprometimento cognitivo leve é uma perda de memória ou de raciocínio maior do que a esperada para a idade, mas que ainda não atrapalha muito a vida diária.

O estudo olhou o TDAH de duas formas:

• Diagnóstico clínico: se a pessoa tinha TDAH registrado no prontuário.
• Risco genético: uma pontuação que soma pequenas variações no DNA ligadas ao TDAH. Ela foi calculada para todos, inclusive para quem nunca recebeu o diagnóstico.

Os cientistas também ajustaram os resultados para idade, sexo, gene APOE4 (o principal fator genético do Alzheimer), doenças do coração, diabetes, depressão, ansiedade, escolaridade e uso do sistema de saúde.

O que o estudo encontrou

O TDAH esteve ligado a mais risco em todas as análises. O número diminuiu conforme os pesquisadores incluíram outros fatores, mas não desapareceu. Veja os principais resultados:

O resultado genético chama atenção porque vale também para quem nunca foi diagnosticado. Isso reforça a ideia de que a ligação não depende só de como o TDAH foi registrado nos prontuários. "Dois tipos diferentes de evidência apontam na mesma direção", afirmou Tharick Pascoal, autor sênior do estudo, em comunicado da universidade.

Segundo a universidade, a associação também se manteve quando os pesquisadores exigiram um intervalo de pelo menos oito anos entre o diagnóstico de TDAH e os primeiros sinais de perda cognitiva. Esse cuidado ajuda a descartar que os sintomas de demência tenham sido confundidos com TDAH.

O estudo ainda olhou para quem já tinha desenvolvido comprometimento cognitivo. Entre essas pessoas, quem também tinha TDAH relatou com mais frequência saúde mental ruim, pior qualidade de vida e menos satisfação com a vida social. Elas também usaram cerca de 20% mais o sistema de saúde.

O que acontece no cérebro

O estudo não mediu o cérebro diretamente. Ele mostra uma ligação estatística, e os autores deixam claro que isso não prova que o TDAH causa demência. "Isso não prova que o TDAH causa demência", disse Pascoal.

Ainda assim, há algumas explicações possíveis, que precisam ser testadas:

• Circuitos de atenção e controle: o TDAH envolve diferenças no funcionamento do córtex pré-frontal e dos circuitos que usam dopamina. Essas são as mesmas redes que organizam o planejamento e a memória de trabalho, funções que costumam falhar no início do declínio cognitivo.
• Proteínas do Alzheimer: em 2022, o mesmo grupo de pesquisa ligou o risco genético para TDAH ao acúmulo de proteínas amiloide e tau em idosos que ainda não tinham sintomas. Essas proteínas são marcas do Alzheimer.
• Hábitos e saúde ao longo da vida: pessoas com TDAH têm, em média, mais chance de dormir mal, fumar e ter problemas cardiovasculares. Segundo a Organização Mundial da Saúde, sono ruim, cigarro, pressão alta e diabetes estão entre os fatores de risco para demência.

Os autores acreditam que parte desse caminho pode ser modificável. Ainda não se sabe, por exemplo, se o tratamento com estimulantes ao longo da vida muda o risco. Essa é uma das perguntas que o grupo quer responder.

Os limites do estudo

• Estudo observacional: ele mostra uma associação, não uma relação de causa e efeito.
• Dados de prontuário: o TDAH e a perda cognitiva foram identificados pelos registros médicos. Muitos adultos com TDAH nunca foram diagnosticados, e quem vai mais ao médico tem mais chance de receber qualquer diagnóstico.
• O número cai com os ajustes: o risco passou de 4,6 para 2,3 vezes maior na comparação mais rigorosa. Isso mostra que outros fatores explicam parte da diferença, e pode haver fatores que o estudo não mediu.
• Grupo pequeno com TDAH: só 1,6% dos participantes tinham o diagnóstico, e 203 deles desenvolveram perda cognitiva.
• Sem dados de tratamento e hábitos: o estudo não avaliou o efeito dos remédios para TDAH, do sono ou da atividade física.
• População dos Estados Unidos: os resultados podem não se repetir da mesma forma em outros países, como o Brasil.

O que fazer com essa informação

Ter TDAH não significa que a pessoa vai ter demência. Mais de 93% dos participantes com o transtorno não desenvolveram perda cognitiva no período do estudo. A mensagem dos autores é outra: o TDAH em adultos merece atenção e acompanhamento ao longo da vida.

Na prática, isso significa cuidar dos fatores de risco que já são conhecidos. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo em 2021, e boa parte dos fatores de risco pode ser trabalhada: pressão, diabetes, sedentarismo, cigarro, álcool, isolamento social e sono ruim.

Um bom exemplo vem da América Latina. Já mostramos aqui que um programa de mudança no estilo de vida melhorou a cognição de idosos latino-americanos. E o TDAH não é só desafio: também explicamos como o TDAH pode estar ligado à criatividade.

Se você suspeita que tem TDAH, ou já tem o diagnóstico e percebe mudanças na memória, converse com um médico. O diagnóstico em adultos é feito por psiquiatras ou neurologistas, e existem tratamentos com boa evidência.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Procure um profissional de saúde para orientação sobre TDAH, memória ou demência. Se você estiver passando por sofrimento intenso, o CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia.