O paradoxo do sono REM: mais sangue no cérebro, menos energia nos neurônios

Durante o sono REM, a fase dos sonhos, o volume de sangue no cérebro aumenta, mas a energia disponível dentro dos neurônios, o ATP, cai de forma acentuada. Esse “paradoxo energético” foi observado em camundongos por pesquisadores da Universidade de Tohoku, no Japão, em estudo publicado na Communications Biology em julho de 2026.

O que é o sono REM?

O sono se organiza em ciclos de cerca de 90 minutos que alternam sono não-REM (leve e profundo) e sono REM, sigla em inglês para movimento rápido dos olhos. No REM acontecem os sonhos mais vívidos, os músculos do corpo ficam praticamente paralisados e a atividade cerebral é intensa, em alguns aspectos parecida com a de quem está acordado. Os períodos de REM ficam mais longos na segunda metade da noite.

Como o estudo foi feito?

A equipe de Ko Matsui acompanhou 15 camundongos por várias horas enquanto eles alternavam naturalmente entre vigília, sono não-REM e sono REM. Os animais tinham sensores fluorescentes que permitiram medir ao mesmo tempo:

• o volume de sangue no cérebro;
• o piruvato (um combustível) nos astrócitos, células de suporte do cérebro;
• o ATP, a “moeda de energia”, dentro dos neurônios.

Uma resina transparente sobre o crânio intacto permitiu fazer as imagens sem cirurgia invasiva, e eletrodos registraram as fases do sono.

O que acontece com a energia do cérebro no sono REM?

• Cerca de 50 segundos antes do REM começar, o volume de sangue já subia, começando na parte de trás do cérebro e avançando para a frente.
• Durante o REM, o sangue continuava elevado e o piruvato nos astrócitos aumentava…
• …mas o ATP dentro dos neurônios caía de forma acentuada.

Para comparar, os cientistas dilataram os vasos artificialmente com um medicamento: nesse caso, piruvato e ATP subiram juntos, como esperado. Ou seja, o padrão do REM é diferente: mais oferta não significou mais energia disponível para os neurônios.

Por que esse resultado é importante?

O estudo reforça que vasos sanguíneos e células da glia participam ativamente do funcionamento do cérebro, e que o sono REM é um estado metabolicamente intenso e único. O pesquisador Ko Matsui alerta que os dados não mostram que o REM seja simplesmente um estado de “falta de energia”, nem que as mudanças nos vasos causem o REM.

Limitações: o estudo foi feito em camundongos; os sensores medem sinais relativos, não concentrações absolutas; oxigênio e lactato não foram medidos diretamente.

Como proteger o seu sono REM?

Como o REM se concentra no fim da noite, quem dorme pouco ou acorda cedo demais com frequência tende a “cortar” justamente boa parte dessa fase, ligada à regulação emocional e a alguns tipos de memória.

• Durma o suficiente para completar os ciclos finais da noite.
• Mantenha horários regulares para dormir e acordar, inclusive nos fins de semana.
• Evite álcool perto da hora de dormir, porque ele tende a suprimir o REM na primeira parte da noite.
• Cuidado com a cafeína à tarde: ela pode reduzir o sono profundo mesmo quando você dorme as horas certas.

Um recado para quem lidera equipes

Jornadas que começam muito cedo, reuniões tarde da noite e a cultura de responder mensagens fora do horário encurtam o sono, e o REM do fim da noite é o primeiro a ser sacrificado. Proteger o descanso da equipe é proteger humor, memória e capacidade de lidar com pressão.

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