Tratar a insônia alivia a depressão? Estudo mostra o peso dos pensamentos na hora de dormir

Noites mal dormidas e tristeza costumam andar juntas. Segundo pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental, até nove em cada dez pessoas com depressão também têm o sono perturbado. Um novo estudo com 88 adultos mostra que tratar a insônia com um programa de terapia de apenas quatro semanas foi acompanhado de uma queda importante nos sintomas de depressão. E aponta um detalhe curioso: quem mais melhorou foi quem conseguiu frear certos pensamentos repetitivos, em especial na hora de deitar.

O trabalho foi publicado na revista Behaviour Research and Therapy (edição de outubro de 2026, disponível on-line desde 26 de agosto) e divulgado pela universidade em 12 de outubro. A pesquisa foi conduzida por Vanika Lall, Melissa Ree e Romola Bucks, da Escola de Ciência Psicológica da instituição, em Perth.

Como foi feito o estudo?

Os participantes eram adultos com insônia e sintomas de depressão. A maioria era de mulheres (72%). Todos fizeram a terapia cognitivo-comportamental para insônia, conhecida pela sigla TCC-I. Ela é considerada o tratamento de primeira escolha para a insônia crônica e combina três frentes:

• Mudanças de comportamento, como ajustar o tempo passado na cama e manter horários regulares.
• Trabalho com os pensamentos, para reduzir preocupações e crenças que atrapalham o sono.
• Educação sobre o sono, explicando como o corpo regula o ciclo de dormir e acordar.

Os voluntários responderam questionários em três momentos: antes do tratamento, ao final das quatro semanas e 12 semanas depois. Os pesquisadores mediram os sintomas de depressão, o nível de atividade no dia a dia e quatro tipos de pensamento negativo repetitivo, aquele ciclo de ruminar e se preocupar sem chegar a lugar nenhum:

• ruminação geral durante o dia;
• ruminação geral na hora de dormir;
• preocupação com o sono durante o dia;
• preocupação com o sono na hora de dormir.

Com um método estatístico chamado modelo de curvas de crescimento latente, a equipe comparou o ritmo de melhora de cada pessoa em cada um desses fatores com o quanto a depressão diminuiu.

O que os pesquisadores encontraram

De forma geral, os participantes tiveram uma redução clinicamente significativa dos sintomas de depressão, ou seja, uma melhora grande o bastante para fazer diferença na vida real. Também pensaram menos em círculos, tanto sobre a vida quanto sobre o sono, e passaram a se movimentar mais.

Mas nem todos melhoraram da mesma forma. Alguns fatores pesaram mais do que outros:

Em outras palavras, os pensamentos que mais importaram foram os ligados à insônia, seja pelo assunto (ficar preocupado durante o dia com a noite que vem), seja pelo momento (ruminar problemas da vida justo quando a cabeça encosta no travesseiro).

"Pensamento negativo e um estilo de vida inativo alimentam a depressão", resumiu Vanika Lall no comunicado da universidade. Segundo a equipe, a insônia pode piorar a depressão, fazê-la durar mais e até reduzir a resposta ao tratamento.

O que acontece no cérebro

O estudo não fez exames de imagem. Mas outras pesquisas ajudam a entender por que sono e humor estão tão ligados.

Quem tem insônia costuma viver em um estado de alerta exagerado. O corpo e o cérebro continuam ligados quando deveriam desacelerar. A ruminação na hora de dormir funciona como combustível para esse alerta: cada pensamento preocupante mantém ativos os sistemas de estresse e afasta o sono.

A falta de sono, por sua vez, mexe com as emoções. Um estudo clássico publicado em 2007 na revista Current Biology mostrou que, depois de uma noite inteira sem dormir, a amígdala, região que processa ameaças e emoções negativas, reagiu cerca de 60% mais a imagens desagradáveis. Ao mesmo tempo, a conexão com o córtex pré-frontal, que ajuda a controlar essas reações, ficou mais fraca. É por isso que, depois de uma noite ruim, tudo parece mais pesado.

Forma-se então um ciclo: a preocupação atrapalha o sono, o sono ruim deixa o cérebro mais reativo e negativo, e o humor mais baixo alimenta mais ruminação. A TCC-I parece atuar em vários pontos desse ciclo ao mesmo tempo.

A parte da atividade física e social também tem lógica. Quando a pessoa se movimenta e volta a fazer coisas de que gosta, o cérebro recebe mais experiências de recompensa. Esse é o princípio da chamada ativação comportamental, uma estratégia usada há décadas no tratamento da depressão.

Os limites do estudo

Os próprios autores chamam os resultados de preliminares. Alguns cuidados ao interpretar:

• Todos receberam a terapia. Sem um grupo de comparação, não dá para afirmar que a TCC-I, sozinha, causou a melhora da depressão.
• Associação não é causa. O estudo mostra que menos ruminação andou junto com mais melhora, mas não prova que uma coisa provocou a outra. Os autores pedem estudos experimentais para testar isso.
• Difícil separar os efeitos. Não fica claro se a mudança nos pensamentos ajudou o humor por conta própria ou porque o sono melhorou.
• Amostra pequena e específica. Foram 88 pessoas atendidas em serviços de tratamento de insônia na Austrália, a maioria mulheres.
• Dados autorrelatados. Sono, humor e pensamentos foram medidos por questionários, não por exames.

Mesmo assim, o achado conversa com uma base sólida de pesquisas: a TCC-I já era conhecida por produzir efeitos antidepressivos de médios a grandes, em média. O que o novo trabalho acrescenta são pistas sobre por que algumas pessoas se beneficiam mais do que outras.

Como usar essas descobertas no dia a dia

A depressão atinge cerca de 322 milhões de pessoas no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde. Se você dorme mal e anda desanimado, vale olhar para o sono como parte do cuidado, e não só como um sintoma. Algumas ideias baseadas nos princípios da TCC-I:

• Tire as preocupações da cama. Reserve 15 minutos no fim da tarde para anotar o que está te preocupando e possíveis próximos passos. Assim, a hora de deitar deixa de ser a hora de pensar nos problemas.
• Não brigue com o sono. Se não conseguir dormir depois de um tempo que pareça longo, levante, vá para outro cômodo com luz baixa e só volte quando sentir sono. A cama precisa voltar a ser associada a dormir.
• Acorde sempre no mesmo horário, inclusive nos fins de semana. Isso ajuda a regular o relógio biológico mais do que tentar dormir mais cedo.
• Movimente-se durante o dia. Caminhadas, encontros com amigos e atividades prazerosas estiveram ligados à melhora do humor no estudo.

Também vale prestar atenção ao que vai para o corpo ao longo do dia. Já explicamos aqui como o café pode atrapalhar o sono profundo, mesmo quando a pessoa consegue adormecer. E como a depressão não é igual para todo mundo, entender os cinco padrões cerebrais da depressão ajuda a ver por que o tratamento precisa ser personalizado.

A TCC-I é feita por psicólogos e outros profissionais com formação em medicina do sono. Ela não substitui o tratamento da depressão, mas pode somar a ele. Se a insônia dura mais de três meses ou o desânimo atrapalha sua rotina, procure ajuda.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica ou psicológica. Se você está passando por sofrimento intenso, procure um profissional de saúde. No Brasil, o CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia.