Uma fruta a mais por dia ligada a menos depressão em adolescentes, mostra estudo com 6.537 jovens

Uma porção a mais de fruta por dia. Foi essa pequena diferença que apareceu ligada a um risco 13% menor de depressão e 7% menor de ansiedade em adolescentes, num estudo australiano que acompanhou 6.537 estudantes por três anos, do 7º ao 10º ano escolar.

Do outro lado da balança, o consumo de refrigerantes, sucos adoçados e bebidas esportivas esteve associado a um risco bem maior de desenvolver sintomas de depressão e de ansiedade. Nos meninos, essa ligação com a ansiedade foi ainda mais forte.

O trabalho foi publicado em 18 de outubro de 2026 na revista científica Child and Adolescent Mental Health, por pesquisadores da Universidade de Sydney e da Universidade Deakin. A mensagem dos próprios autores é cuidadosa: comer uma maçã não previne a depressão, mas a alimentação parece ser uma das peças que vale a pena observar nessa fase da vida.

Como foi feito o estudo?

É um estudo observacional, do tipo coorte prospectiva. Isso quer dizer que os cientistas não mudaram a dieta de ninguém. Eles apenas acompanharam os jovens ao longo do tempo e analisaram o que comiam e como estava a saúde mental de cada um.

Os dados vieram do projeto Health4Life, que reuniu alunos de 71 escolas em três estados da Austrália. Os estudantes começaram em 2019, com cerca de 12 anos e meio, e responderam a questionários uma vez por ano até 2022, quando tinham cerca de 15 ou 16 anos.

A cada ano, eles informavam:

• quantas porções de fruta comiam por dia (uma porção equivale a 150 g, como uma maçã média);
• quantas porções de legumes e verduras comiam por dia (75 g cada);
• quantos copos de refrigerante, refresco adoçado ou bebida esportiva tomavam (copo de 250 ml).

Para medir a saúde mental, a equipe usou questionários validados de triagem: uma versão do PHQ para depressão e a escala PROMIS para ansiedade. Um detalhe importante: quem já tinha sintomas acima do ponto de corte no início foi excluído da análise. Assim, os pesquisadores puderam olhar para o surgimento de novos casos, e não para quem já estava em sofrimento. Ficaram 5.097 jovens na análise de depressão e 5.120 na de ansiedade.

Os resultados foram ajustados para sexo, idade, nível socioeconômico e atividade física, fatores que poderiam confundir a relação entre comida e humor.

O que os pesquisadores encontraram

A fruta se destacou. Cada porção diária a mais esteve associada a menor risco de os jovens atingirem a faixa de sintomas de depressão e de ansiedade nos três anos seguintes. Já as bebidas açucaradas seguiram na direção oposta.

Uma observação sobre as bebidas: os pesquisadores analisaram o consumo numa escala logarítmica, que mede aumentos proporcionais. Por isso, o número não significa que cada copo triplica o risco. Ele mostra que, quanto mais bebida açucarada, maior foi a chance de surgirem sintomas, e que essa ligação foi forte e consistente nos dois sexos.

Os dados também mostram como a alimentação muda na adolescência. A média de fruta caiu de 2,4 porções por dia no início para cerca de 2 porções no último ano. E só 13% dos jovens comiam as 5 porções diárias de vegetais recomendadas na Austrália.

No caso dos legumes e verduras, a associação apareceu na direção esperada, mas perdeu força depois dos ajustes estatísticos. Os autores sugerem que isso pode ter a ver com a pouca variação no consumo entre os jovens, e não necessariamente com um efeito menor.

O que acontece no cérebro

A adolescência é uma fase de grandes mudanças no cérebro. Áreas ligadas às emoções e ao controle dos impulsos ainda estão em amadurecimento, e por isso essa é a época em que muitos transtornos mentais aparecem pela primeira vez. Os autores lembram que cerca de metade dos casos surge antes dos 18 anos.

O estudo não mediu nada dentro do cérebro, então os mecanismos ainda são hipóteses. Para as bebidas açucaradas, os pesquisadores citam duas possibilidades apontadas por trabalhos anteriores:

• Inflamação: o excesso de açúcar pode aumentar marcadores inflamatórios no sangue, e a inflamação crônica já foi associada a alterações de humor.
• Hormônios do estresse: mudanças nos níveis de cortisol, o principal hormônio do estresse, podem afetar o equilíbrio emocional.

Outra explicação, também citada pelos autores, é mais simples: quem bebe muito refrigerante pode ter outros hábitos pouco saudáveis ao mesmo tempo. A bebida pode ser um sinal de um estilo de vida inteiro, e não a causa isolada.

No caso das frutas, elas trazem fibras, vitaminas e compostos antioxidantes. Pesquisas em outras áreas investigam como esses nutrientes conversam com o cérebro, inclusive pelo intestino. Mas este estudo, especificamente, não testou esses caminhos.

Os limites do estudo

Os resultados são promissores, mas pedem cautela. Os principais limites são:

• É associação, não causa e efeito. O desenho observacional não permite afirmar que a fruta protege ou que o refrigerante provoca ansiedade.
• Tudo foi relatado pelos próprios jovens. Lembrar quantas porções se come por dia é difícil, e erros de memória são comuns.
• Triagem não é diagnóstico. Os questionários identificam sintomas elevados, não confirmam um transtorno.
• Faltaram informações. O estudo não tinha dados sobre o total de calorias, a história familiar de saúde mental ou outros alimentos ultraprocessados.
• Dados incompletos. Cerca de 20% das respostas estavam faltando. Quando a equipe analisou só quem respondeu tudo, a ligação entre fruta e ansiedade deixou de ser estatisticamente significativa.
• Amostra específica. Os alunos eram australianos, em boa parte de escolas com nível socioeconômico mais alto. Não dá para saber se o resultado se repete no Brasil.

Como colocar mais fruta na rotina dos adolescentes

Mesmo sem provar causa, o estudo reforça algo que as diretrizes de alimentação já recomendam. E as mudanças são simples:

• Deixe a fruta à vista. Uma fruteira na mesa ou frutas lavadas na geladeira facilitam a escolha na hora da fome.
• Troque o refrigerante. Água, água com rodelas de limão ou laranja e a própria fruta inteira são boas opções no lanche e nas refeições.
• Leve na mochila. Banana, maçã e tangerina são práticas para a escola e para o intervalo.
• Dê o exemplo. Os hábitos da casa contam. Comprar menos bebida açucarada ajuda mais do que proibir.

Vale lembrar que a alimentação é só uma parte do quadro. Já mostramos aqui que o consumo de ultraprocessados também aparece ligado à depressão e explicamos o circuito cerebral que ajuda a entender a ansiedade em adolescentes. Sono, atividade física, relações com a família e com os amigos também pesam muito.

Se você perceber tristeza persistente, irritação constante, isolamento ou preocupação excessiva em um adolescente, converse com ele e procure ajuda profissional. Quanto antes, melhor.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica, psicológica ou nutricional. Se você ou alguém próximo está passando por sofrimento intenso, procure um profissional de saúde. No Brasil, o CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia.