Dificuldade de leitura: as 2 habilidades que mais pesam, segundo análise de 137 testes

Quando uma criança tem dificuldade para ler, muita gente pensa logo em falta de inteligência ou em problema de visão. Uma grande análise de dados de 137 baterias de testes cognitivos e de desempenho escolar aponta outro caminho. As habilidades que mais se associaram à leitura foram duas: o processamento auditivo, que é a capacidade de perceber e manipular os sons da fala, e o conhecimento acumulado, que inclui vocabulário e informações gerais sobre o mundo.

O trabalho reuniu 49.959 correlações entre testes, vindas de amostras que somam 196.704 pessoas. E trouxe uma surpresa: o processamento visual, como a habilidade de montar quebra-cabeças ou girar figuras na cabeça, não mostrou relação consistente com a leitura.

O estudo foi publicado em 16 de agosto de 2025 na revista científica Journal of Intelligence, por pesquisadores da Universidade Texas A&M e de outras quatro universidades dos Estados Unidos. Ele voltou ao noticiário em 3 de novembro de 2026, quando foi destacado pelo site ScienceDaily.

Como foi feito o estudo?

Não é um ensaio clínico nem um estudo em animais. É uma meta-análise, ou seja, um estudo que junta resultados de muitas pesquisas anteriores para buscar um padrão geral. Os autores usaram uma técnica estatística chamada modelagem de equações estruturais, que testa como várias habilidades se relacionam ao mesmo tempo.

Os dados vieram de testes padronizados em inglês, aplicados durante a criação e a validação dessas avaliações. No total, foram analisadas:

• 137 baterias de testes cognitivos e de desempenho escolar;
• 599 matrizes de correlação;
• 1.112 subtestes;
• 49.959 correlações, de amostras que somam 196.704 pessoas.

Os pesquisadores olharam para oito grandes habilidades cognitivas, além da inteligência geral. E mediram cinco aspectos da leitura: decodificar palavras conhecidas, decodificar palavras novas pelos sons das letras, velocidade de decodificação, fluência e compreensão de texto.

Como os dados são de correlação, medidos em um único momento, o estudo mostra associações. Ele não prova que treinar uma habilidade vai, sozinho, melhorar a leitura.

O que o estudo descobriu sobre leitura

O processamento auditivo teve um efeito grande sobre a capacidade de ler palavras novas pelos sons das letras. Já o conhecimento acumulado, que os especialistas chamam de conhecimento-compreensão, teve um efeito grande tanto no reconhecimento de palavras quanto na compreensão de texto. Memória de trabalho, raciocínio e velocidade de processamento apareceram com papéis de apoio, de efeito moderado ou pequeno.

A inteligência geral continuou importante, mas com um peso bem menor do que estudos anteriores sugeriam. Isso tem uma implicação prática: em vez de olhar só para um número geral, faz sentido entender quais habilidades específicas estão mais fracas em cada criança.

Daniel Hajovsky, professor associado de psicologia educacional da Texas A&M e um dos autores, resumiu a ideia no material divulgado pela universidade. Segundo ele, dificuldades de leitura não indicam baixa capacidade, mas muitas vezes refletem uma habilidade específica que precisa ser fortalecida.

O que acontece no cérebro

O estudo analisou resultados de testes e não fez exames de imagem do cérebro. Mas os achados combinam com o que a neurociência já sabe sobre leitura.

Ler é uma invenção recente na história humana. O cérebro não tem uma área criada só para isso. Ele aproveita circuitos que já existiam, principalmente os da linguagem falada. Ao aprender a ler, a criança conecta as letras que vê aos sons da fala que já conhece. Essa ligação acontece em uma rede de regiões do lado esquerdo do cérebro, que inclui áreas que processam sons e áreas que reconhecem a forma das palavras escritas.

Por isso faz sentido que o processamento auditivo pese tanto. Uma criança que tem dificuldade para separar os sons de uma palavra, como perceber que "bola" começa com o mesmo som de "bota", tende a ter mais trabalho para ligar letras e sons.

O conhecimento acumulado entra em outra etapa. Para entender um texto, o cérebro precisa reconhecer o significado das palavras e ligar a frase ao que já sabe. Quem tem mais vocabulário e mais informação sobre o assunto gasta menos esforço para montar o sentido do que lê.

E o processamento visual? Aqui é importante não confundir. Nesse tipo de teste, processamento visual não é enxergar bem. É a capacidade de raciocinar com formas, como girar uma figura na cabeça. Essa habilidade, segundo a análise, não ajudou a prever quem lê melhor. Isso não significa que a visão não importa: uma criança que enxerga mal precisa de avaliação e óculos, quando indicado.

Os limites do estudo

Os próprios autores apontam várias limitações:

• Só dados em inglês. O português tem uma relação mais regular entre letras e sons. Os resultados podem ser diferentes para quem aprende a ler em português.
• Amostras gerais. Os dados vêm de amostras usadas para criar os testes. Elas podem não representar bem grupos específicos, como crianças com dislexia.
• Retrato de um momento. Os dados são transversais. Eles não mostram como as habilidades mudam com a idade nem provam causa e efeito.
• Muita diferença entre os estudos. A variação entre as amostras foi alta, e os autores não analisaram o efeito da idade ou do tipo de teste.
• Modelo simplificado. A análise supõe que as habilidades influenciam a compreensão por meio da leitura básica, o que precisa ser confirmado com estudos que acompanhem as crianças ao longo do tempo.

Também vale lembrar que o estudo é de 2025. A novidade é o destaque recente na imprensa, não a publicação.

Como ajudar a criança a ler melhor

O estudo não testou nenhuma intervenção. Mas os resultados reforçam práticas que pais e professores já podem usar no dia a dia:

• Brinque com os sons das palavras. Rimas, parlendas, trava-línguas e jogos como "que palavra começa com o som de pa?" treinam a atenção aos sons da fala.
• Converse muito. Fazer perguntas, explicar palavras novas e contar histórias ajudam a ampliar o vocabulário.
• Leia em voz alta junto com a criança. Ler para ela, mesmo depois que já sabe ler sozinha, expõe a palavras e assuntos que ainda não aparecem na fala do dia a dia.
• Amplie o repertório. Passeios, documentários, visitas a museus e livros sobre temas variados aumentam o conhecimento de mundo, que ajuda a entender textos.
• Investigue de forma específica. Se a dificuldade persiste, uma avaliação com pediatra, fonoaudiólogo, psicopedagogo ou neuropsicólogo pode mostrar qual habilidade precisa de reforço. Vale também checar a audição e a visão.

O ponto central é este: dificuldade de leitura não é sinônimo de falta de inteligência. Muitas vezes, existe uma peça específica que pode ser trabalhada.

Se você quer entender melhor como o cérebro aprende, veja nosso guia completo de neurociência da aprendizagem para estudar, ensinar e treinar equipes. E, sobre o desenvolvimento das crianças, leia também o que mostrou um estudo de 8 anos sobre tempo de tela na infância e cognição.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um médico ou de outro profissional de saúde. Se a criança tem dificuldades persistentes para ler, procure o pediatra, um fonoaudiólogo ou um psicopedagogo.